Фамилия Шахетова — женская форма фамилии Шахетов, которая образована от прозвища Шахет. В основе лежит тюркское слово «шахет» (или «шахид» в искажённой бытовой форме), которое в разных диалектах означает «свидетель», «очевидец», а в религиозном контексте — «мученик за веру». Однако в русской среде это прозвище вряд ли несли прямой религиозный смысл. Скорее всего, Шахетом называли человека, который часто выступал свидетелем на судах, при сделках или просто обладал репутацией правдивого и зоркого очевидца.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный прибавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Шахетов). Окончание -а в женском варианте — грамматическое, по падежу. Интересно, что фамилия встречается преимущественно в регионах с историческим влиянием тюркских языков: в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири, а также среди татар и башкир, принявших православие. Это говорит о том, что предки Шахетовых могли быть либо русскими, жившими в смешанной среде и перенявшими тюркское прозвище, либо крещёными татарами, у которых фамилия закрепилась по отцу.

Редкий случай — фамилия Шахетова может быть связана с еврейским именем Шахет (от идиш «шахет» — резник, специалист по кошерному забою скота). Но тогда написание через «о» (Шахетов) менее характерно: в еврейской традиции чаще встречается вариант Шахет, без русского суффикса. Поэтому тюркская версия выглядит убедительнее.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется с середины XIX века в Оренбургской и Уфимской губерниях. Сословно носители были в основном государственными крестьянами или мещанами — никаких дворянских корней у Шахетовых не прослеживается. Сегодня фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, но сохранилась в тех же регионах, а также в Москве и Санкт-Петербурге за счёт миграции.