Фамилия Шахмерденов — одна из тех, что сразу выдают восточное происхождение и, скорее всего, мусульманскую культурную среду. Её основа — сложное имя Шахмерден, которое состоит из двух иранских корней: «шах» (царь, владыка) и «мерден» (мужи, люди). В буквальном переводе это «царь мужей» или «владыка людей». В мусульманском мире это имя — один из эпитетов Али ибн Абу Талиба, двоюродного брата и зятя пророка Мухаммеда, почитаемого шиитами как первый имам. Поэтому имя Шахмерден имеет ярко выраженный религиозный оттенок и было популярно в среде народов, испытавших влияние персидской культуры и шиитского ислама.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Шахмерден прибавлен патронимический суффикс -ов. Это типичный способ русификации фамилий у народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии в XIX–XX веках. Такую фамилию мог получить сын человека по имени Шахмерден. Суффикс -ов (а не, скажем, -оглы или -заде) указывает на то, что предки носителя фамилии жили на территории Российской империи, где при переписях и в документах инородческие имена подгоняли под русскую грамматику.

Географически фамилия Шахмерденов чаще всего встречается среди татар, башкир, а также у народов Дагестана (в первую очередь у лезгин и аварцев). Встречается она и у казахов, хотя реже. В русских документах XIX века можно найти записи о татарских и башкирских крестьянах и торговцах с таким именем. Интересно, что в некоторых тюркских языках имя могло упроститься до Шахмардан или Шахмердан, но в русской записи закрепился именно вариант с «е» во втором слоге — из-за произносительной нормы.

Если говорить о социальном контексте, то носители имени Шахмерден в Российской империи не были знатью — это имя бытовало в крестьянской и купеческой среде. Знатного «княжеского» суффикса вроде -ский или -евский у фамилии нет. Однако само имя указывает на то, что предок был человеком верующим и, возможно, пользовался уважением в своей общине — назвать сына «владыкой мужей» мог только тот, кто хотел подчеркнуть его достоинство.

В написании фамилии стоит обратить внимание на двойное «е» в середине: Шах-мерден-ов. Ошибкой было бы писать «Шахмарданов» — это уже другая, хотя и родственная фамилия, образованная от варианта имени с «а» (Шахмардан). В остальном фамилия прозрачна для разбора и не содержит спорных корней.