Фамилия Шахпалангов — один из редких примеров, где в основе лежит не славянское прозвище или имя, а восточный титул. Первое, что бросается в глаза, — корень «шах», который в иранских языках означает «царь, правитель, государь». Вторая часть, «паланг», с тех же языков переводится как «барс», «леопард» или «тигр» (в разных диалектах). Таким образом, исходное словосочетание «шах-паланг» — это «царь-барс» или «царственный барс», то есть прозвище, данное человеку, которого сравнивали с этим зверем по силе, ловкости или свирепости.

Модель образования фамилии стандартна для русского языка: к основе «Шахпаланг» добавили патронимический суффикс «-ов», который указывает на принадлежность. Шахпалангов буквально означает «сын Шахпаланга» или «потомок того, кого звали Шахпалангом». Суффикс «-ов» — самый распространённый в русских фамилиях, и его использование здесь говорит о том, что фамилия адаптировалась в русскоязычной среде, скорее всего, в среде кавказских или среднеазиатских народов, вошедших в состав Российской империи.

Скорее всего, фамилия имеет тюркское или иранское происхождение и бытует среди народов, испытавших влияние персидской культуры: азербайджанцев, талышей, курдов, татов или народов Дагестана. Устойчивое сочетание «шах-паланг» известно как личное имя или почётное прозвище в исторических хрониках, например, в Иране и Закавказье. В русском контексте фамилия фиксируется очень редко, и её носители — почти наверняка потомки выходцев из этих регионов, которые в XIX–XX веках переселились в центральную Россию.

Интересно, что в отличие от многих «животных» фамилий (Волков, Медведев), где основа — простое название зверя, здесь мы видим составное, почти эпическое прозвище. Оно не бытовое, а скорее статусное: так могли назвать военачальника, удачливого охотника или человека с властным характером. Вторая часть «паланг» в некоторых тюркских языках могла также означать «сталь» или «булат», что лишь усиливает «силовую» семантику прозвища. Таким образом, Шахпалангов — это фамилия с ясной, но небанальной этимологией, указывающая на предка, которого уважали и сравнивали с царём хищников.