Фамилия Шаладонов — одна из тех, где корень сразу бросается в глаза своей неочевидностью. В ней нет прямого указания на профессию или черту характера, зато есть суффикс -ов, типичный для русских фамилий, и основа, которая заставляет задуматься: откуда она взялась?

Скорее всего, в основе лежит прозвище Шаладон. В русских говорах, особенно южных и волжских, словом «шаладон» (или «шалапон») называли нерасторопного, разинутого человека, ротозея или просто простака. В некоторых диалектах так говорили о неопрятном, неряшливом человеке. В. И. Даль в своём словаре фиксирует «шалапон» как синоним «разини» и «простофили». Таким образом, Шаладонов — это потомок человека, которого в деревне прозвали Шаладоном за его безалаберность или простодушие. Фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище на твёрдую согласную + суффикс принадлежности -ов («чей?» — «Шаладонов сын»).

Есть и другая, менее вероятная версия. Слово «шаладон» могло быть искажением тюркского имени или прозвища, но внятных параллелей в тюркских языках не прослеживается. Возможно, корень связан с диалектным «шалать» — болтать, пустословить, но и здесь связь скорее смысловая, чем прямая.

География фамилии подсказывает, что она редкая. Основные очаги — Поволжье (особенно Самарская и Саратовская области) и некоторые регионы Сибири, куда переселенцы принесли прозвище в XIX веке. В центральных областях России фамилия почти не встречается.

С точки зрения словообразования, Шаладонов — типичная «прозвищная» фамилия, каких много в русском ономастиконе. Она не дворянская, не семинарская, а крестьянская или мещанская. Её носитель вряд ли мог похвастаться знатным происхождением, зато фамилия сохранила яркую бытовую характеристику предка — пусть и не самую лестную.