Фамилия Шалбузова — редкий случай, когда географический ключ к происхождению лежит почти на поверхности, но не в центральной России, а на Кавказе. Основа фамилии, «Шалбуз», с высокой вероятностью восходит к топониму — горе Шалбуздаг в Дагестане. Это одна из самых известных вершин республики, священная гора для лезгин и ряда других народов Южного Дагестана. Если предок носителя фамилии жил у подножия этого пика или происходил из села, названного в честь горы, его могли прозвать Шалбузом — то есть «тем, кто с Шалбуза».

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе «Шалбуз» добавлен типичный русский суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую форму. Фамилия Шалбузова — это русифицированный вариант тюркской или кавказской фамилии, которая в оригинале могла звучать как Шалбузов или Шалбуз. Суффикс -ов в данном случае не обязательно говорит о русском происхождении: в XIX–XX веках многие нерусские фамилии на Кавказе и в Закавказье оформляли по русской модели при документальной записи, особенно в советских паспортных столах.

Менее вероятная, но допустимая версия — тюркское происхождение от личного имени или прозвища. В некоторых тюркских языках «шал» может означать «седой», «старый» или «большой», а «буз» — «лёд», «холод». В таком случае Шалбуз — прозвище человека с седой бородой или сурового, холодного нрава. Однако эта гипотеза слабее топонимической, так как имя Шалбуз практически не встречается в антропонимиконах тюркских народов, тогда как гора Шалбуздаг — реальный и широко известный объект.

Фамилия очень редкая. В открытых источниках не зафиксировано массового расселения Шалбузовых по России, что подтверждает её локальный, возможно, дагестанский корень. Носительницы фамилии Шалбузова, скорее всего, имеют предков из Южного Дагестана, а сама фамилия — это не прозвище по ремеслу или характеру, а географический маркер, указывающий на конкретное место в горах.