Фамилия Шалитаев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «шалит» намекает на озорное прозвище — Шалита, то есть непоседа, баловник. Такие фамилии от прозвищ по характеру в русской среде встречаются сплошь и рядом. Но есть серьёзная оговорка: суффикс -аев нехарактерен для великорусских фамилий, образованных от чисто славянских прозвищ. Обычно мы видим -ов/-ев или -ин, а -аев — это тюркский патронимический формант, указывающий на происхождение от имени, оканчивающегося на «а» или «ай».

Значит, основа Шалита — это не столько русское прозвище, сколько адаптированное тюркское имя. В тюркских языках есть корень «шал» или «шали» со значениями «седой», «старый», «почтенный», а также «большой» или «сильный». Имя Шалита могло означать «седовласый старец» или, в переносном смысле, «уважаемый человек». В таком случае фамилия Шалитаев — это «сын Шалиты», где Шалита — личное имя или прозвище первого носителя, данное ему не за шалости, а за мудрость и возраст.

География фамилии подтверждает тюркский след. Шалитаевы встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье и среди казахских родов. В русских переписных книгах XVI–XVII веков фамилия почти не фиксируется — она появилась позже, в ходе контактов с тюркским населением. Встречается вариант написания Шалитаев с ударением на второй слог — Шалита́ев, что тоже выбивается из привычной русской схемы.

Таким образом, основная версия: Шалитаев — фамилия тюркского происхождения, образованная от имени Шалита (почтенный старец) по модели «имя + аев». Версия о русском прозвище «Шалита» (озорник) менее вероятна из-за суффикса, но полностью исключать её нельзя — в отдельных регионах, где смешивались традиции, могло произойти наложение: тюркская форма прижилась, а осмысление корня пошло по русскому пути.