Фамилия Шалитаева — яркий пример того, как географический оттенок в суффиксе может рассказать о происхождении точнее, чем корень. Она образована по модели, типичной для восточных регионов России и Поволжья: основа + суффикс -ев/-ов. Но ключевая деталь — это суффикс -та-, который встречается в тюркских и кавказских фамилиях, особенно у татар, башкир и народов Дагестана. Он часто указывает на принадлежность к роду или местности: Шалитаев — буквально «из рода Шалита» или «сын Шалиты».

Корень «Шалит» или «Шалита» — скорее всего, личное имя или прозвище. В тюркских языках есть слово «шалит» (шалить, озорничать), но вряд ли оно стало основой фамилии: прозвище «Шалун» давали редко, и оно не получило бы такого распространения. Правдоподобнее версия, что имя происходит от арабского «шалит» — «сильный, могучий» (встречается у мусульманских народов) или от тюркского «шали» — «пестрый, разноцветный» (как прозвище по одежде или внешности). Встречается также вариант «Шалыта» — это могло быть диалектное имя, зафиксированное в документах XVI–XVII веков у служилых татар.

Интересно, что фамилия Шалитаева встречается преимущественно в двух регионах: в Татарстане и в Оренбургской области. Это наводит на мысль, что предки были либо казанскими татарами, перешедшими на русскую службу, либо башкирами-тептярами. В Оренбуржье фамилия могла закрепиться за казаками или крестьянами, переселенными в XVIII веке для освоения южных границ. Суффикс -ев, а не -ин, указывает, что исходная форма имени (Шалита) оканчивалась на согласный или -а, что типично для тюркских имен.

Сословная принадлежность, скорее всего, была неоднородной: в метрических книгах XIX века Шалитаевы записаны и как государственные крестьяне, и как мещане. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено — это фамилия служилых и работных людей, что подтверждает её «географический» характер.