Фамилия Шалкарова — женская форма мужской фамилии Шалкаров, которая образована от прозвища или имени Шалкар. Основа здесь — тюркское слово «шалкар», которое в казахском, башкирском и других тюркских языках означает «обильный», «щедрый», а также «большой», «просторный». В переносном смысле так могли назвать человека широкой души, хлебосольного хозяина или, напротив, крупного, статного мужчину. Встречается и географическая параллель: в Казахстане есть озеро Шалкар, и прозвище могло закрепиться за выходцем из тех мест.

Модель образования типична для русской адаптации тюркских фамилий: к основе на согласный добавляется суффикс -ов/-ев. Окончание -а указывает на женский род — это форма, которая в русской традиции фиксировалась за женщинами (жена или дочь Шалкарова). Сама фамилия Шалкаров встречается преимущественно у народов Поволжья, Южного Урала и Казахстана, особенно среди татар и башкир, у которых имя Шалкар до сих пор бытует как личное.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где основа могла быть искажена при записи, Шалкаров почти не имеет вариантов написания. Это говорит о том, что прозвище было звучным и легко запоминалось, а носители фамилии, вероятно, были заметными людьми в своих общинах. Если предки носили эту фамилию, они могли быть либо зажиточными крестьянами, либо уважаемыми старейшинами — слово «шалкар» в тюркской среде несло положительную, даже почётную окраску.

В русском просторечии фамилия могла получить шутливое переосмысление через созвучие с «шалкать» (говорить невнятно или шататься), но это вторичная народная этимология. Основной и достоверный след ведёт в тюркскую степь, к людям, которых называли щедрыми и широкими.