Фамилия Шальманов — один из тех случаев, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный простор для версий. В основе явно лежит прозвище или имя Шальман, а суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Шальманов, то есть потомок Шальмана. Но что скрывается за самим словом Шальман?

Самая прямая и прозрачная версия ведёт к тюркским корням. В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) слово «шальман» или близкие к нему формы означают «левша» или «неловкий, неуклюжий человек». Прозвище Левша было распространено у многих народов, и в русской среде оно легко переходило в фамилии (вспомните Левшов, Левшин). Если предок был левшой или его так дразнили за неуклюжесть, за ним могло закрепиться прозвище Шальман, а его дети стали Шальмановыми. Эта версия подкрепляется и тем, что фамилия встречается в регионах с сильным тюркским влиянием — в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири.

Вторая версия отсылает к русским диалектам. В некоторых говорах, особенно на севере и в Сибири, «шаль» означало «дурь, озорство, шалость», а «шальной» — «бесшабашный, взбалмошный». Отсюда могло возникнуть прозвище Шальной, которое через форму Шальман (с суффиксом -ман, как в словах «балагур», «говорун») дало фамилию. Человек с таким прозвищем мог слыть чудаком или сорвиголовой.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов вероятность, что Шальман — это вариант крестильного имени. В святцах есть редкое имя Саламан (от древнееврейского «мирный»), которое в народном произношении могло исказиться до Шальмана. Такое превращение — обычное дело для русской ономастики: сложные имена упрощали, заменяли созвучными словами (вспомните, как Елизавета становилась Лисаветой, а Иоанн — Иваном). Если это так, то фамилия Шальманов восходит к церковному имени, но через долгую цепочку народных переделок.

Выбрать одну версию как единственно верную сложно. География бытования фамилии (её концентрация в районах русско-тюркского пограничья) склоняет к тюркской гипотезе. Однако диалектная версия тоже имеет сильные позиции, ведь «шаль» — слово исконно русское. Скорее всего, у разных ветвей рода Шальмановых происхождение разное: одни получили фамилию от левши-тюрка, другие — от озорного русского мужика. Такая многозначность не редкость для фамилий, образованных от прозвищ.