Фамилия Шалорьян — редкий случай, когда в основе, скорее всего, лежит не имя, не профессия и не географическое название, а иноязычное прозвище, переосмысленное на русской почве. Она образована по армянской модели с суффиксом -ян, который указывает на принадлежность к роду или происхождение («из дома такого-то»). В русской записи фамилия сохранила это окончание, что сразу выдаёт её южное, закавказское происхождение.

Корень «Шалор» не имеет прямых соответствий в армянском языке. Наиболее вероятная версия — связь с тюркскими языками. В тюркских наречиях «шал» может означать «седой», «старый» или «пожилой», а «ор» — «ров», «канава» или «яма». Однако прозвище, скорее всего, было сложным: «шал» + «ор» могло звучать как «седой ров» или «старая яма» — метафорическое прозвище для человека, жившего у старого оврага, либо для того, кого прозвали за внешность (седина, старость). Второй вариант — искажение имени Шалва (грузинское мужское имя) с добавлением тюркского компонента, но это менее правдоподобно, так как модель Шалорьян нехарактерна для грузинских фамилий.

Словообразовательная модель здесь необычна тем, что суффикс -ян присоединён не к чистому корню, а к основе, уже имеющей окончание -ор. Это говорит о том, что прозвище «Шалор» бытовало самостоятельно, а фамилию дали по нему, когда носитель переселился в армянскую или русскоязычную среду. В русских документах XIX века такие фамилии часто записывали на слух, поэтому возможны варианты Шалориан, Шалорян или даже Шалорьянц (с добавлением армянского окончания -ц).

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались армянское, тюркское и русское население: юг России, Ставрополье, Краснодарский край, Ростовская область. Встречается она редко, что подтверждает её локальный характер: скорее всего, один род дал начало нескольким ветвям. Социальный контекст типичен для армянских фамилий второй волны миграции (XVIII–XIX века) — предки могли быть ремесленниками, торговцами или крестьянами, переселившимися из Крыма или Закавказья.

Если отбросить гипотезы, остаётся одно: фамилия Шалорьян — это не калька с имени и не прозвище по ремеслу, а метка места или внешности, закреплённая за родом. Читателю, ищущему свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги Армянской апостольской церкви на юге России — именно там, в записях о браках и рождениях, могла сохраниться исходная форма прозвища, от которой пошла фамилия.