Фамилия Шаловников — наглядный пример того, как русская фамилия может строиться вокруг глагола действия. В её основе лежит слово «шаловник». В старину так называли не просто баловника или проказника, а человека, склонного к шалостям, озорству, непослушанию. В некоторых говорах у слова был и более резкий оттенок — «озорник» или даже «буян». Прозвище Шаловник давали человеку с живым, непоседливым характером, тому, кто любил подшутить или нарушить порядок.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ник образует имя деятеля (шалить → шаловник), а затем фамильный суффикс -ов добавляет значение принадлежности. Шаловников — буквально «сын Шаловника» или «из семьи Шаловника». Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась в северных и центральных губерниях России, где прозвища на -ник были особенно распространены.

Интересно, что фамилия сохранила редкую словообразовательную цепочку. Гораздо чаще встречаются однокоренные фамилии Шалимов, Шалый или Шалов — они образованы от кратких прилагательных или прозвищ. Шаловников же стоит особняком: он прямо указывает на активное действие, на характеристику поведения, а не на внешность или профессию. В этом смысле фамилия близка к таким редким вариантам, как Плаксовников или Хохотунчиков, но Шаловников звучит более органично, поскольку слово «шаловник» было в ходу в народной речи.

В документах фамилия встречается с XVIII века, преимущественно среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — владельцы Шаловниковых, скорее всего, были людьми простого звания, и прозвище, ставшее фамилией, передавало живой отпечаток характера их предка. Сегодня фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает её народное, неаристократическое происхождение.