Фамилия Шаматайло — одна из тех, что сразу привлекает внимание непривычным для русского уха финалом. Она звучит скорее по-украински или по-польски, и это первая подсказка для этимолога. Суффикс -айло характерен для украинских и белорусских прозвищ, образованных от глагольных основ: ломайло, ламайло, кидайло. В данном случае основа — «шаматать». В украинском языке слово «шаматати» означает «рвать, трепать, дёргать». Соответственно, Шаматайло — это прозвище человека, который постоянно что-то рвёт, тормошит, суетится, возможно, делает всё рывками и беспорядочно.

Вторая, менее очевидная, версия отсылает к польскому «szamotać się» — «биться, бороться, вырываться». Если принять эту гипотезу, то прозвище могли дать человеку драчливому, неуступчивому или тому, кто часто попадал в переделки. Однако украинская трактовка кажется более правдоподобной: фамилия распространена в западных областях Украины, а также в Беларуси, где глагол «шаматаць» как раз и бытует в значении «трепать, теребить».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: глагольная основа «шамат-» + активный суффикс деятеля «-айл-» + окончание «-о». Такие фамилии часто фиксировались в казачьей среде и среди крестьян, где прозвище могло закрепиться за одним родом. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу, Шаматайло — это прямое прозвище, которое носил сам основатель рода. Никакого «сын Шаматая» здесь нет, это не патроним, а характеристика человека.

В написании фамилии встречаются варианты: Шаматайло, Шаматайла, Шамотайло. Последний вариант может указывать на местное аканье или на смешение с глаголом «шамотать» (шуметь, возиться). Но основная форма — Шаматайло — остаётся самой частотной и закреплена в реестрах украинских и белорусских фамилий.

Социальный контекст прост: предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, а прозвище дали за характер или манеру поведения. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит в пользу её народного, прозвищного происхождения.