Фамилия Шамильев — одна из тех, что образована от имени, которое в русском контексте звучит необычно и сразу привлекает внимание. Её основа — мужское имя Шамиль. Это имя широко известно благодаря имаму Шамилю, руководителю кавказской войны XIX века, но в качестве личного имени оно бытовало и бытует у многих народов, исповедующих ислам, — у дагестанцев, чеченцев, татар, башкир. В переводе с арабского оно означает «всеобъемлющий» или «обладающий всеми достоинствами», что делает имя крайне почётным.

С точки зрения словообразования фамилия устроена просто: к имени Шамиль прибавили русский патронимический суффикс -ев. По правилам русского языка, если основа имени оканчивается на мягкий согласный (а «ль» — это мягкий звук), то суффикс -ов меняется на -ев. Таким образом, Шамильев буквально означает «сын Шамиля» или «потомок Шамиля». Такая модель — типичный пример того, как инородные имена встраивались в русскую фамильную систему, особенно в XIX–XX веках, когда происходила массовая паспортизация населения.

Географически фамилия Шамильев в первую очередь распространена в регионах, где сильны тюркские и кавказские традиции, но с длительным русским административным влиянием. Это Татарстан, Башкортостан, Дагестан, а также Оренбургская, Астраханская и Самарская области. Встречается она и у азербайджанцев, и у народов Средней Азии, но там чаще используют форму Шамильев, а не Шамиль оглы или местные патронимы.

Примечательно, что фамилия Шамильев могла возникнуть не только как прямая отчество от имени отца. В редких случаях она могла быть дана человеку в честь имама Шамиля — как идеологический или мемориальный жест, особенно в среде горцев, переселившихся в Турцию или на Ближний Восток, но сохранивших русскоязычное оформление фамилии. Однако в пределах России такая версия менее вероятна: здесь фамилия почти наверняка указывает на то, что предка носителя звали Шамиль.