Фамилия Шамхялян — яркий пример армянской модели фамилии, указывающей на принадлежность к определённому роду или месту. Её основа — «Шамхал» или «Шамхял», а суффикс «-ян» (в диалектах «-янц», «-енц») означает «из рода такого-то». В отличие от русских фамилий на «-ов», которые часто указывали на отца (Иванов — сын Ивана), армянский «-ян» шире: это фамилия рода, а не конкретного предка.

Корень «Шамхал» восходит к тюркскому титулу «шамхал» — так называли правителей кумыкского государства в Дагестане (Тарковское шамхальство). Титул был широко известен на Кавказе, и армянские семьи, имевшие отношение к шамхалам (служившие у них, торговавшие или жившие на подвластных территориях), могли получить такое прозвище. В армянской среде «Шамхал» или «Шамхял» могло стать личным именем: в источниках встречаются армяне по имени Шамхал, особенно в регионах, граничащих с Дагестаном (например, в Лори или Шираке).

Фамилия Шамхялян — не самая частая, но устойчивая. Её носители традиционно сосредоточены в Армении и в армянских диаспорах (Россия, Грузия, Иран). Интересная деталь: в некоторых документах XIX века фамилию записывали как «Шамхалян» или «Шамхалов» — под влиянием русской бюрократии, которая часто русифицировала армянские окончания. Но «Шамхялян» сохранила диалектное произношение: «я» вместо «а» (сравните с армянским «халял» — «одобренный», но здесь это не связано).

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Шамхалов (кумыкская, русская) и Шамханов (тюркская). Но армянский вариант с суффиксом «-ян» однозначно выделяет этническую принадлежность: предки носителя фамилии Шамхялян, скорее всего, жили вблизи дагестанских земель или имели контакт с шамхальской знатью.