«азганун») на армянском языке означает имя клана. Фамилия Шамхалян, скорее всего, образована от имени Шамхал, в основе которого лежит аналогичное лакское слово. Оно в буквальном переводе означает «родом из селения Хал в Шами (Сирии)». Известно, что это имя принадлежало первому ставленнику арабов в нагорном Дагестане. Согласно другой гипотезе, фамилия Шамхалян ведет свое начало от прозвища Шамхал. С конца XIV века по 1867 год шамхалами называли правителей кумыков в Дагестане. Титул «шамхал» давался одному из членов шамхальского рода на собрании «лучших людей» Кумыкской земли в Кази-Кумухе. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Шамхалян носил этот титул. Все эти форманты первоначально означали «из семьи таких-то» или «из рода таких-то».