Фамилия Шампатей — редкий случай, когда географическое название почти наверняка перешло в фамилию без посредников, в чистом виде. Корень здесь прозрачен: Шампань (Champagne), историческая область на северо-востоке Франции. Русская огласовка «Шампатей» — это народное переосмысление французского слова, где окончание -agne превратилось в более привычное для русского уха -ей. Такая адаптация типична для фамилий, которые возникли не через книжное заимствование, а через устное общение: крестьяне или мещане слышали прозвище от помещика или купца и произносили его по-своему.

Модель образования простая: фамилия не имеет суффикса -ов, -ин или -ский. Это так называемая «чистая» основа, что указывает на позднее происхождение — скорее всего, XVIII–XIX века. В русской ономастике такие фамилии часто давали людям, не принадлежавшим к высшим сословиям: дворовые, крепостные, приписанные к имению или ремеслу. Прозвище «Шампатей» мог получить человек, который торговал шампанским вином, работал на виноградниках у помещика, выписывавшего французские вина, или просто имел веселый, «игривый» нрав, ассоциировавшийся с этим напитком.

Версия о французском происхождении самого носителя маловероятна. Французских переселенцев с такой фамилией в России почти не было, а если бы они и были, фамилия сохранила бы исходное написание — «Шампань» или «де Шампань». «Шампатей» — это именно русская народная переделка, которая закрепилась в документах. Встречаются и однокоренные варианты: Шампанов, Шампанский, Шампанист — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами.

География фамилии, судя по разрозненным данным, тяготеет к южным и центральным губерниям России, где были развиты виноделие и торговля вином, а также к дворянским усадьбам, где держали французских поваров или винокуров. Однако массового распространения фамилия не получила: она осталась редкой, что только усиливает её связь с конкретным прозвищем, а не с целым родом занятий.