Фамилия Шамра — редкий случай, когда фамилия совпадает с основой прозвища, не обрастая типичными русскими суффиксами -ов, -ев или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая застыла в форме именительного падежа. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, а также встречаются у русских, если прозвище было настолько хлёстким, что его не стали переделывать.

Корень «шамр» скорее всего связан с южнорусским и украинским диалектным глаголом «шамрать» или «шамрить». В разных говорах это означало «шуршать», «шептать», «невнятно говорить», а также «копаться, возиться по мелочам». Шамрой могли прозвать неразборчиво бормочущего человека, либо того, кто постоянно что-то перебирает, шуршит, возится без толку. Есть и другая, более редкая версия: в некоторых областях «шамра» — это вид мелкой рыбы, вроде уклейки или верховодки. Тогда прозвище могло достаться мелкому, юркому человеку.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. Если бы она была образована по полной восточнославянской модели, мы бы имели Шамров или Шамрин. Отсутствие суффикса указывает либо на позднее закрепление фамилии (когда патронимический суффикс уже не считали обязательным), либо на то, что носитель — выходец с территорий, где такие формы нормальны (например, Поднепровье или Полесье).

Встречаемость фамилии невысокая, но географически она разбросана: заметные кланы есть в Черкасской области Украины, на Кубани и в Центральной России. В дворянские родословные книги Шамра не попала — это фамилия крестьянская или казачья, что подтверждается её прозрачной, бытовой семантикой. Никакой связи с тюркскими или иными заимствованиями здесь нет: основа чисто славянская, звукоподражательная.