Фамилия Шантенковы — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд, её основа напоминает французское «шантен» (chantant — поющий) или «Шантен» как вариант фамилии Chantin, но для русской крестьянской или мещанской среды XVIII–XIX веков такое заимствование маловероятно. Скорее всего, перед нами результат искажения или диалектного произношения более привычного слова.

Самая правдоподобная версия: Шантенков — это вариант фамилии Шантанов или Шантонов, образованной от прозвища Шантан. В русских говорах «шантан» могло означать либо «шутник, балагур» (от глагола «шантаться» — дурачиться), либо, реже, «бедняк, оборванец» (ср. «шандыба» — бродяга). Суффикс -енк- в данном случае — не уменьшительный, а патронимический, характерный для фамилий украинского или южнорусского происхождения: Шантенков буквально значит «сын Шантана». Если бы форма была Шантенко, мы бы говорили об украинской модели, но окончание -ов русифицировало фамилию, что типично для переселенцев или при переписях.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с географическим названием. В Тверской и Смоленской губерниях встречаются топонимы вроде Шантырь, Шантово, а также речка Шаня. Житель такой местности мог получить прозвище Шантенок — «тот, кто с Шани». Однако ни одного села с корнем «Шантен» в исторических документах не зафиксировано, так что объяснение через прозвище остаётся основным.

Интересная деталь: написание через «е» во втором слоге (Шантенков, а не Шантонов) может указывать на «якающее» произношение — в южнорусских говорах «о» в безударном положении часто переходило в «а» или «е». Если предок произносил свою фамилию как Шантёнков, при записи могли зафиксировать Шантенков. Эта особенность — ещё один аргумент в пользу того, что фамилия родилась в среде, где устная речь сильно расходилась с письменной.

Социальный контекст прост: Шантенковы — почти наверняка крестьяне или однодворцы. Фамилия не встречается среди дворянских родов и не упоминается в старых родословных книгах. В современной России носителей мало, основные очаги — Белгородская и Воронежская области, что подтверждает южное происхождение.