Фамилия Шапашкова — женская форма фамилии Шапашков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией предка по мужской линии. Сама основа «шапаш» в русском языке — нечастый корень, что делает фамилию отчётливо локальной или диалектной.

Скорее всего, в основе лежит слово «шапаш» — вариант диалектного «шапать» (шлёпать, хлопать, а в некоторых говорах — идти не спеша, вразвалку). Тогда Шапаш — прозвище медлительного, неторопливого человека или, наоборот, того, кто «шлёпает» по грязи, например, пешего странника. Менее вероятная, но интересная версия — связь с тюркским «шапаш» (разновидность головного убора, шапка). В таком случае прозвище дали мастеру-шапочнику или человеку, носившему характерную шапку, что выделяло его среди других.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Шапаш, дав отчество-прозвище «чей сын?» — Шапашов. Форма Шапашкова (через суффикс -к-) — это уже женский вариант, указывающий на жену или дочь Шапашова. Подобные фамилии на -ов/-ев редко встречаются за пределами центральной России и Поволжья, что сужает географию поиска: корни стоит искать в среде бывших крестьян или посадских людей, где прозвища по внешности или походке были обычным делом.

В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Шапашкова несёт в себе след не церковного, а бытового, «уличного» именования. Это значит, что предок, получивший такое прозвище, жил в общине, где его знали не по крестильному имени, а по яркой черте — походке, привычке или занятию. Фамилия не даёт прямого указания на дворянство или духовенство: скорее всего, её носители относились к крестьянскому или мещанскому сословию, а сама фамилия закрепилась в письменных источниках не раньше XVII–XVIII веков, когда начался массовый учёт населения.

Если рассматривать однокоренные фамилии (Шапаев, Шапкин, Шапочников), Шапашкова стоит особняком из-за редкого окончания основы. Встречаемость её невысока, что делает каждое упоминание в метрических книгах или ревизских сказках ценной зацепкой для семейного историка.