Фамилия Шапиленко — характерный пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс — самый распространённый патронимический (то есть указывающий на отца или предка) маркер. Буквально Шапиленко означает «маленький Шапила» или «сын Шапилы». Такие фамилии закрепились на Левобережной и Степной Украине в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и крестьяне массово получали родовые прозвания по отцу.

Основа фамилии — прозвище Шапила. Его происхождение неочевидно, и здесь возможны два объяснения, причём одно выглядит убедительнее другого. Первая версия: Шапила — это диалектный вариант слова «шапка» или «шаповал» (мастер, валявший шапки и войлок). В украинских говорах зафиксирована форма «шапила» в значении «шаповал», то есть ремесленник по шерсти. Если так, то предок носителя фамилии занимался валянием шапок или войлока — ремеслом, распространённым в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях. Вторая, менее вероятная версия: Шапила — это адаптация еврейской фамилии Шапиро. Но здесь мешает суффикс -енко: такие патронимы типичны для украинского казачества и крестьянства, а не для еврейской среды, где фамилии образовывали по-другому (например, через -ович или без суффикса). Поэтому объяснение через ремесло «шаповала» правдоподобнее.

Географически фамилия Шапиленко привязана к центральной и восточной Украине. Её можно встретить в Черкасской, Полтавской, Сумской областях, а также в южных регионах России, куда украинцы переселялись в XVIII–XIX веках. В переписях и ревизских сказках XIX века такие фамилии часто встречаются у государственных крестьян и казаков. Сословная принадлежность предков — скорее всего, свободное сельское население или казачество, но не дворянство (гербовых родов с фамилией Шапиленко не зафиксировано).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шапиленко стоит в одном ряду с Шаповаленко (от «шаповал») и Шапкиным (русская версия от «шапка»). Разница в суффиксе сразу указывает на регион происхождения: -енко — Украина, -ин — Россия. Так что по фамилии Шапиленко можно с высокой вероятностью определить, что предки были украинцами, а их родоначальник — человеком, чьё прозвище было связано с шапками или валяльным ремеслом.