Фамилия Шепиленко — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках превратился из указателя на сына или ученика («чей?») в массовый наследственный фамильный признак. Если коротко: предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком по прозвищу Шепило.

Основа «шепил-» вызывает два основных толкования, и оба связаны с ремеслом или характером. Первое и самое прямое: «шепило» в украинских и южнорусских говорах — это инструмент, которым сбивают масло (пахталка, мутовка), либо деревянная лопатка для помешивания. Прозвище могли дать маслоделу, бондарю, делавшему такую утварь, или просто человеку, который постоянно ходил с этим орудием. Второе, менее очевидное: от глагола «шепелить» (шепелявить). Тогда прозвище Шепило закрепилось бы за человеком с нечёткой дикцией. В ономастике такие случаи — не редкость: физический недостаток часто становился основой для прозвища, а потом и фамилии.

Суффикс -енко в этой фамилии работает как классический «патронимический маркер»: Шепиленко — буквально «сын Шепилы». В отличие от великорусских фамилий на -ов, которые чаще бытовали у крестьян центральных губерний, фамилии на -енко исторически концентрировались на Левобережной Украине, в Полтавской, Черниговской, Харьковской губерниях, а также среди запорожских казаков. Именно в этих регионах стоит искать корни Шепиленко.

Интересная деталь: вариант написания с одним «п» (Шепиленко, а не Шеппиленко) указывает, что фамилия не прошла через «дворянскую» или «польскую» адаптацию с удвоением согласных, а осталась в народной, простой форме. В польском языке похожая основа выглядела бы как Szepiło, но с -енко она осталась именно в украинском словообразовательном гнезде.

Если сравнивать с однокоренными, то Шепиленко стоит в одном ряду с Шепиловым (русская версия на -ов) и Шепило (украинская фамилия без суффикса, просто застывшее прозвище). Шепиленко — самая «молодая» форма, образованная по продуктивной модели, которая в XVIII–XIX веках почти вытеснила бессуффиксные прозвища в украинской среде.