Фамилия Шаплавская — одна из тех, чей корень не лежит на поверхности. В ней нет очевидной связи с ремеслом или церковным именем, зато слышен отчётливый географический отзвук. Форма на -ский/-ская указывает на происхождение от названия местности: такую фамилию обычно получал либо помещик по своему имению, либо, чаще, выходец из села или местечка, который при переезде в город или другую губернию записывался по прежнему месту жительства.

Основа «Шаплав-» почти наверняка восходит к топониму. На карте Беларуси и западной России можно встретить несколько похожих названий: деревня Шаплавщина в Витебской области, урочище Шаплава, а также гидроним Шаплавка — речка в бассейне Западной Двины. Все они, в свою очередь, ведут начало от балтского или славянского корня со значением «быстрый», «стремительный» или, по другой версии, «сырой, болотистый». Для восточнославянской ономастики это типичная картина: человек из Шаплавов становился Шаплавским.

Менее вероятна, но не исключена версия прозвищного происхождения. В диалектах польского и белорусского языков слово «шаплавы» могло означать «неряшливый, неопрятный» или, наоборот, в зависимости от контекста, «развязный, бойкий». Однако в таком случае фамилия скорее приняла бы форму Шаплавов или Шаплавкин, а суффикс -ский притягивает именно топонимическую версию. И ещё одна тонкость: ударение в фамилии, как правило, падает на второй слог — Шаплавская, что тоже характерно для названий, перешедших в фамилии без изменений.

Фамилия не слишком распространена, её носители встречаются в основном в Беларуси, на Смоленщине и в Псковской области — то есть в регионе, где пересекались балтские, славянские и польские языковые влияния. Сословный состав здесь был пёстрым: среди Шаплавских могли быть и мелкопоместные дворяне, владевшие хутором, и крестьяне, которых записали по деревне при реформе 1861 года. В любом случае, корень фамилии — не имя и не профессия, а имя места, где предки когда-то жили.