Фамилия Шаплыченко — один из тех случаев, когда за привычным украинским суффиксальным оформлением скрывается редкая и неочевидная основа. Она образована по типичной для восточной и центральной Украины модели: к основе прибавляется суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок», а позже закрепился как фамильный. То есть Шаплыченко — это «потомок Шаплыки» или «сын Шаплыки».

Корень фамилии — «шаплык» или «шапель» — вызывает споры. Самая правдоподобная версия связывает его с диалектным словом «шаплык», которое в южнорусских и украинских говорах означало шапку или колпак, часто небрежно надетый. В таком случае прозвище Шаплыка мог получить человек, носивший приметный головной убор, либо тот, кто их шил или торговал ими. Менее убедительна гипотеза о связи с тюркским «чаплы» (быстрый, резвый) — она не находит поддержки в украинской антропонимике, где фамилии на -енко редко образуются от заимствованных прилагательных.

Интересно, что фамилия Шаплыченко почти не встречается за пределами бывшей Гетманщины — Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Это указывает на её сугубо локальное происхождение: предки носителя, скорее всего, были казаками или крестьянами из этих мест. В отличие от распространённых Шаповалов или Шапкиных, Шаплыченко осталась редкой — возможно, потому, что исходное прозвище Шаплыка не стало народным и быстро вышло из обихода.

С точки зрения словообразования, фамилия примечательна суффиксом -ык- (в основе Шаплык-), который в украинских фамилиях встречается реже, чем -ов- или -ев-. Он придаёт прозвищу уменьшительно-пренебрежительный оттенок: Шаплыка — это не просто «шапка», а «шапчонка». Так что первый носитель фамилии, вероятно, получил ироничное прозвище за свой неказистый головной убор или за манеру его носить.