Фамилия Шарайкин — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную непросто. Корень «шарай» не встречается в современных русских словарях, поэтому объяснение лежит либо в диалектной лексике, либо в тюркских заимствованиях.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «шарайкать» — в южнорусских и украинских говорах так называли небрежную, торопливую работу, «шарахаться» или делать что-то кое-как. Прозвище Шарайка мог получить человек суетливый, непоседливый или, наоборот, тот, кто работал спустя рукава. Суффикс «-кин» указывает на принадлежность: Шарайкин — сын Шарайки. Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на «-а», «-я».

Вторая версия ведет в тюркские языки. Слово «шарай» (или «шара») в ряде тюркских наречий означает «свет», «сияние», а в переносном смысле — «красивый», «видный». Если предок получил такое прозвище, фамилия могла означать «светлый», «ясный». В пользу этой гипотезы говорит активное бытование фамилии в Поволжье, особенно в Татарстане и соседних областях, где исторически сильны тюркские влияния. Встречается Шарайкин и в Башкортостане, и в Чувашии.

Есть и менее вероятное, но любопытное предположение: связь с диалектным словом «шарай» — так в некоторых местах называли шалуна, озорника. В этом случае фамилия близка по смыслу к Шалимову или Шалунову, но с местным оттенком.

География фамилии подтверждает смешанные корни. По данным переписей, Шарайкины компактно живут в Нижегородской и Самарской областях, в Мордовии, но также встречаются на Кубани и в Ростовской области. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах от разных прозвищ. Сословного барьера у нее не было: Шарайкины записаны и среди крестьян, и среди мещан, и в казачьих списках. В документах XIX века фамилия уже фиксируется в стабильной форме, без вариантов написания, что указывает на ее относительную древность — не позднее XVII века.