Фамилия Шарифбаев — яркий пример того, как русский суффикс присоединился к восточному имени, закрепив его в форме отчества. В основе лежит арабское имя Шариф (شريف), что значит «благородный», «знатный», «достойный». В мусульманском мире этот титул традиционно носили потомки пророка Мухаммеда, но со временем он превратился в распространённое личное имя.

Вторая часть — бай (от тюркского baj — «господин», «богач», «хозяин»). В составе сложных имён (например, Шарифбай) этот компонент усиливал значение: «благородный господин» или «знатный богач». Так могли назвать мальчика в семье, где хотели подчеркнуть его будущий статус, или же это было прозвище уважаемого человека.

Фамилия образована по русской модели: к основе Шарифбай- добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Буквально Шарифбаев означает «сын Шарифбая». Такая схема типична для фамилий, возникших в XIX–XX веках у народов Средней Азии и Казахстана, когда при переписях и паспортизации восточные имена «русифицировали», превращая их в фамилии по отцу.

Географически фамилия тяготеет к Узбекистану, Таджикистану и югу Казахстана. В России она редка и встречается в основном в среде выходцев из этих регионов. Сословного деления у таких фамилий нет: её носителями могли быть и крестьяне, и торговцы, и духовные лица — всё зависело от реального положения конкретного Шарифбая.

Интересная деталь: в отличие от многих арабских или персидских имён, где «бай» стоит после имени, в русской передаче ударение сместилось на последний слог — Шарифбаев, хотя в оригинале оно падало бы на второй слог (Шарифбай). Это типичная адаптация при переходе в русскую грамматику.