Фамилия Шарифи почти наверняка несёт в себе арабское слово «шариф» (شريف) — «благородный», «знатный», «высокородный». В исламском мире это не просто эпитет, а конкретный социальный статус: шарифами называли потомков пророка Мухаммеда через его дочь Фатиму и имама Али. Поэтому носитель фамилии Шарифи в прошлом, скорее всего, принадлежал к роду, возводившему свою генеалогию к пророку, или же его предок получил это прозвище за уважаемое положение в общине.

Иранский суффикс -и в конце указывает на происхождение или принадлежность. В персидском языке (фарси) и родственных ему дари и таджикском прибавление -и к основе превращает слово в фамилию: Шарифи буквально означает «из рода Шарифов» или «относящийся к шарифу». Это одна из самых распространённых моделей образования фамилий в Иране, Афганистане и Таджикистане. Встречается она и в арабоязычных странах, но там чаще используют форму «Аш-Шариф» с определённым артиклем.

На территорию бывшей Российской империи фамилия Шарифи попала вместе с переселенцами из Средней Азии и Закавказья. Встречается она у таджиков, памирских народов, азербайджанцев, а также у татар и башкир — через мусульманскую традицию почитания потомков пророка. В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода: Шарифи, Шарифи, Шарифу и так далее, но в женском варианте остаётся неизменной.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывают на отца (чей сын), Шарифи — фамилия-признак, она сообщает не о родстве по отцу, а о социальном или религиозном статусе рода. Это сближает её с фамилиями вроде Ходжа (господин) или Мирза (писарь, принц). Носитель фамилии Шарифи в дореволюционной Средней Азии мог пользоваться особым уважением, его могли освобождать от некоторых налогов, а в спорных вопросах его слово часто имело больший вес, чем слово простолюдина.

Сейчас фамилия Шарифи широко распространена в Иране, Афганистане, Таджикистане, а также в диаспорах по всему миру. В России она редкая, но не уникальная. Если вы встретили Шарифи в русскоязычной среде, скорее всего, её носитель — выходец из семьи, сохранившей память о своём восточном происхождении.