Фамилия Шарцев — один из тех случаев, где простота формы обманчива, а корень слова уводит в спорные и неочевидные версии. На первый взгляд всё ясно: суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель. Значит, в основе лежит прозвище или имя Шарь или Шар. Но что именно скрывается за этим «шаром» — вопрос, на который у ономастики нет однозначного ответа.

Самая прямая и бытовая версия — от слова «шар» в значении «круглый предмет». Прозвище Шар могли дать человеку круглому, полному, коренастому. В русских говорах «шаром» называли не только геометрическую фигуру, но и, например, ком снега или навозный шар. Такая внешняя характеристика — один из самых частых источников прозвищ на Руси, поэтому версия имеет право на жизнь.

Вторая, более глубокая версия, уводит в профессиональную сферу. В старых русских диалектах «шар» означал не только мяч, но и «краска» (от немецкого Schar — «слой краски»). Отсюда — «шарить» в значении «красить, малевать» и «шарщина» — малярная работа. Тогда Шарцев — это потомок маляра, красильщика. Версия не экзотическая, а вполне рабочая: в списках ремёсел Древней Руси маляры, «шарщики», встречаются, и фамилии от названий профессий — массовое явление.

Третья версия — от краткой формы древнерусского имени Шарко. Это имя могло быть производным от Шар — сокращения от языческого имени Шарополк (сравните с Ярополк, Святополк) или от христианского имени Серафим (через народное Сарафим → Шарафим → Шар). В этом случае Шарцев — потомок человека по имени Шарко, где суффикс -ко — уменьшительно-ласкательный (как Петро от Пётр), а -ев уже добавился к отчеству Шарцев.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Есть носители в Поволжье, на Урале и в центральных областях. В дореволюционных переписях Шарцевы изредка мелькают среди крестьян и мещан, но никогда не были массовой фамилией. Это редкий случай, когда три разных корня — внешность, ремесло и имя — дают одинаково правдоподобные объяснения, и без дополнительных семейных преданий выбрать главный невозможно.