Фамилия Шварцев — один из тех случаев, когда русский суффикс «-ев» крепко сросся с иноязычным корнем, и получившаяся форма обманывает ожидания. На слух она кажется типичной русской фамилией вроде Петров или Иванов, но основа у неё немецкая или еврейская (ашкеназская).

Корень «шварц» (от нем. schwarz — «чёрный») в славянской среде сам по себе был ходовым прозвищем. В южнорусских и украинских говорах так могли называть смуглого или черноволосого человека, а в среде немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках активно селили в Поволжье и Причерноморье, — давать фамилию Schwarz напрямую. Когда такой Schwarz оказывался в русскоязычной среде, его фамилию русифицировали по стандартной модели: прибавляли патронимический суффикс «-ев» (реже «-ов»), и Шварц превращался в Шварцева. То же самое произошло с фамилиями Шварцман, ставшими Шварцмановыми, или Фишер — Фишеровыми.

Менее вероятная, но встречающаяся версия — искусственное происхождение в духовных училищах. В XIX веке семинаристам нередко давали фамилии по переводу их русской фамилии на латынь или греческий, а иногда и на немецкий. Если предка звали Чернов или Чернышёв, наставник мог записать его как Шварцев — по той же логике, по которой Беловы становились Альбовыми.

Географически фамилия Шварцев не привязана к какому-то одному региону — её носители встречаются и в центральной России, и на юге, и в Сибири, что как раз характерно для фамилий, возникших в среде переселенцев-колонистов или в городах с немецкими слободами. Сословно это могли быть как мещане и ремесленники, так и обрусевшие немцы на военной или гражданской службе. Ударение в фамилии обычно падает на первый слог: Шва́рцев.