Фамилия Шварценбах — одна из тех, что не оставляет сомнений в своём происхождении: она немецкая, сложносоставная, и её без труда поймёт любой носитель немецкого языка. В основе лежат два корня: «шварц» (schwarz — чёрный) и «бах» (Bach — ручей). Буквально Шварценбах — это «чёрный ручей». Так в немецкоязычных землях называли не только людей, но и небольшие речки, тёмные от торфа или густой тени, и, соответственно, селения, возникшие на их берегах.

Словообразовательная модель типична для немецких топонимических фамилий, которые давались человеку по названию места, откуда он родом. Суффиксального оформления, как в русских фамилиях на -ов или -ин, здесь нет: фамилия представляет собой чистое сложение основ. Носитель фамилии Шварценбах — это, скорее всего, выходец из одного из нескольких реально существующих населённых пунктов с таким названием. Например, Шварценбах есть в земле Рейнланд-Пфальц, в Баварии, а также в Австрии и Швейцарии. Фамилия, таким образом, указывает не на профессию или внешность предка, а на его малую родину.

В России эта фамилия встречается редко и почти всегда — следствие иммиграции. Немецкие колонисты, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию во второй половине XVIII века, часто привозили с собой именно такие «географические» фамилии. Поэтому человек с фамилией Шварценбах в русском контексте с высокой вероятностью является потомком поволжских или причерноморских немцев. В документах XIX века фамилию могли записывать по-разному: Шварценбах, Шварценбахъ, а в просторечии иногда сокращали до Шварц.

Интересно, что в отличие от распространённой фамилии Шварц (просто «чёрный»), Шварценбах даёт гораздо более конкретную привязку к ландшафту. Ономаст Б. Унбегаун в своём труде о русских фамилиях упоминал, что немецкие составные фамилии, вошедшие в русский обиход, часто сохраняли исходное написание, но теряли умлаут и особенности произношения. В случае с Шварценбах ударение в русском языке обычно ставится на первый слог — Швáрценбах, хотя в немецком оригинале оно может падать на второй.