Фамилия Шашалова — женская форма фамилии Шашалов, которая образована от прозвища или нецерковного имени Шашал. В русских говорах слово «шашал» имело несколько значений, и ключевое из них — «моль», «древоточец», то есть насекомое, которое точит дерево или портит ткани. Прозвище Шашал могли дать человеку назойливому, въедливому, склонному к пустым спорам или, наоборот, мастеру по работе с деревом, который «точит» изделия. Вторая, менее распространённая версия, связывает прозвище с глаголом «шашать» — говорить вздор, болтать, пустословить. В этом случае Шашалом называли говорливого человека или сплетника.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для русского севера и центра: основа Шашал- плюс патронимический суффикс -ов (в женском роде — -ова), что буквально означает «чей?» — «сын Шашала» или «дочь Шашала». Фамилия фиксируется преимущественно в регионах, где были распространены северные и вологодские говоры: Вологодская, Архангельская, Кировская области. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении.

Интересная деталь: в древнерусских документах XV–XVI веков слово «шашал» фиксируется и как личное некалендарное имя. В Ономастиконе С. Б. Веселовского упоминается крестьянин Шашал, живший в Дмитровском уезде в середине XVI века. Таким образом, фамилия могла возникнуть не от прозвища, а напрямую от древнерусского имени-оберега: давая ребёнку имя Шашал (моль), родители надеялись, что злые духи не позарятся на «никудышного» человека.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Шашалов, Шашалин, Шашаев) показывает, что суффикс -ов закрепился именно в северной традиции, тогда как -ин чаще встречается в центральных и южных областях. Фамилия Шашалова не имеет отношения к дворянским родам — её носителями были крестьяне и посадские люди, что подтверждается переписными книгами XVIII–XIX веков.