Фамилия Шаштавлетова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с восточными, тюркскими корнями, а её носители, скорее всего, ведут род из среды служилых татар или башкир. Сама фамилия звучит как русифицированная форма тюркского имени или прозвища, которое при закреплении в русской среде получило типичный для России суффикс -ов/-ев (в женском роде — -а).

Разбираем основу: «Шаштавлет» — это сложное слово. Первая часть «шаш» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) чаще всего означает «волосы» или «чуб», реже — «шесть». Вторая часть «авлет» (или более привычное «аулет», «авлиет») — это искажённое арабское «аулия» (святые, угодники) или «валий» (святой, покровитель). Таким образом, буквальное значение прозвища могло быть «святой (или принадлежащий святому) с чубом» или «шестой святой». Однако более правдоподобно, что это не описательное прозвище, а народная переделка арабского имени «Шаш-Вали» или «Шашаулет», где «шаш» — это искажённое «шах» (царь, правитель) или «шашлы» (имеющий чуб). В любом случае, имя-основа указывает на исламскую культурную среду.

Географически фамилия Шаштавлетова почти наверняка привязана к регионам Поволжья, Южного Урала или Западной Сибири — местам компактного проживания татар и башкир, откуда в XVII–XIX веках шёл активный переход в русское сословие, часто с изменением фамилии на «русский» лад. Суффикс -ов/-ев вместо тюркского -ов/ев в данном случае не просто грамматический, а маркер социального статуса: такую форму обычно получали те, кто нёс государственную службу (казаки, толмачи, ясачные люди) и был записан в ревизские сказки на русском языке.

Интересная деталь: написание с буквой «ш» в начале («Шаштавлетов») — не единственно возможное. В метрических книгах и переписях XIX века эта фамилия могла фиксироваться как «Саштавлетов» или «Чаштавлетов», в зависимости от диалекта переписчика. Твёрдое «ш» вместо мягкого «ч» характерно для западных говоров татарского языка (мишарского диалекта), что сужает ареал возможного происхождения предка до территорий современных Нижегородской, Рязанской или Пензенской областей.

Кем были предки? Скорее всего, служилыми людьми — казаками или муллами, так как в основе имени лежит религиозный компонент («святой»). Прямых указаний на дворянство или купечество нет, но и не исключено: многие татарские мурзы при крещении получали фамилии именно по такому принципу — от прозвища, связанного с духовным саном.