Фамилия Шаталкин образована от прозвища, в основе которого лежит глагол «шатать» или его производные. В русских говорах «шаталка» — это не только болтун или шатун (человек, который ходит без дела), но и конкретный предмет: так называли мутовку, мешалку для теста, а также болтушку для сбивания масла. В некоторых регионах «шаталкой» называли и качающуюся колыбель-зыбку. Таким образом, прозвище Шаталка могло относиться к человеку по роду его занятий (например, маслодел или бондарь, делавший мутовки), либо по характеру — непоседе или любителю поболтать.

Модель образования фамилии стандартна для русского Северо-Востока и Поволжья: суффикс -ин указывает на принадлежность «чей?» — сын Шаталки. Форма на -ин характерна для основ, оканчивающихся на -а/-я, в отличие от южнорусских -ов/-ев. Фамилия Шаталкин встречается преимущественно в центральных и волжских областях России, в частности в Нижегородской и Кировской губерниях, где «шатать» в значении «болтать» или «качать» было особенно употребительно.

Стоит различать Шаталкина с однокоренными фамилиями Шаталов и Шатунов. Шаталов (от Шатал — человек, который шатается, бродяга) звучит грубее и чаще связано с отрицательной характеристикой. Шаталкин же, благодаря уменьшительному суффиксу -к-, могло быть и ласкательным: Шаталкой в семье могли называть ребенка-непоседу. Второе значение — «болтун» — тоже не несло резко негативного оттенка, а скорее описывало словоохотливого человека.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется с XVIII века, преимущественно среди крестьян и мещан. Дворянских родов Шаталкиных не обнаружено — это однозначно фамилия простонародная, что подтверждается и её словообразовательной моделью. Встречается также вариант написания с одной «л» — Шатакин, но он редок и, скорее всего, является ошибкой писаря при переписи.

Таким образом, Шаталкин — это фамилия, которая прямо говорит о предке: либо он был мастером по изготовлению мутовок или маслобоек, либо его прозвали за подвижность и болтливость. Оба варианта правдоподобны, но первый (ремесленный) встречается у ономастов реже и представляет больший интерес.