Фамилия Шатханов — одна из тех, где прозрачная основа скрывает за собой несколько возможных путей происхождения. В её основе лежит корень «шатхан», который в разных тюркских языках и диалектах может означать и личное имя, и прозвище, и даже профессию.

Самый очевидный и распространённый вариант — происхождение от мусульманского мужского имени Шатхан. Это сложносоставное имя, где первая часть «шат» (от арабского «шад» — радость, веселье) соединяется с тюркским «хан» (правитель, повелитель). Таким образом, Шатхан можно перевести как «радостный хан» или «весёлый владыка». Имена с компонентом «хан» были особенно популярны у тюркских народов, и Шатханов — типичная «фамилия-патроним», отвечающая на вопрос «чей сын?»: сын Шатхана. Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления, что характерно для фамилий многих народов Северного Кавказа и Поволжья, вошедших в состав Российской империи.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, отсылает к прозвищу. В некоторых тюркских говорах слово «шат» могло означать «радостный», «весёлый», а в переносном смысле — «богатый», «довольный жизнью». Тогда Шатхан — это человек, которого прозвали за его характер или достаток, а его потомки стали Шатхановыми. Однако эта гипотеза слабее: прозвища с титулом «хан» обычно давали не просто за весёлый нрав, а за реальную или мнимую власть, и имя здесь — более прямой путь.

Географически фамилия Шатханов наиболее распространена среди чеченцев, ингушей, а также встречается у кумыков и других народов Дагестана. Это сужает круг поиска: предки носителя фамилии, скорее всего, были выходцами с Северного Кавказа. В чеченском языке, например, имя Шатха (Шатхан) фиксируется как мужское, и фамилия Шатханов — одна из распространённых в вайнахской среде. Социальный статус предков мог быть разным: от рядового общинника до представителя местной знати, ведь имя «хан» не всегда означало реального правителя, но часто давалось с пожеланием силы и благородства.

Что касается модели образования, то здесь всё типично для региона: тюркская или кавказская основа плюс русский суффикс принадлежности. Могли ли фамилию записать иначе? Встречаются варианты Шатханаев или Шатханов, но именно форма с -ов является основной и закрепилась в документах. Если сравнивать с однокоренными фамилиями вроде Шаталов (от имени Шатал) или Шаткин, то корень «шат-» везде отсылает к той же семантике радости, но Шатханов выделяется именно компонентом «хан», придающим имени статусность.