Фамилия Шавишвил — яркий пример грузинской модели образования фамилий, которая почти не встречается у других народов. В основе лежит суффикс -швили, что по-грузински значит «дитя» или «сын». В древней Грузии этот суффикс указывал на происхождение от предка по отцовской линии, но не обязательно на знатное родство — в отличие от суффикса -дзе (тоже «сын»), который чаще носили княжеские и дворянские роды. Фамилии на -швили распространены повсеместно, особенно в восточной Грузии (Картли, Кахетия).

Корень «Шави» переводится с грузинского как «чёрный». Прозвище Шави могли дать человеку за тёмные волосы, смуглую кожу или, реже, за мрачный нрав. В грузинской ономастике такие цветовые прозвища — обычное дело: вспомните Тетри («белый») или Цители («красный»). Таким образом, Шавишвил буквально означает «сын Чёрного» или «потомок того, кого звали Чёрным».

В Грузии фамилия встречается нечасто, но не является уникальной. Её носители живут в основном в регионах Кахетии и Квемо-Картли, где исторически оседали семьи с прозвищами по внешним признакам. В русскоязычной среде фамилию могли записывать с окончанием -ов (Шавишвилов), но это искажение — правильная форма сохраняет грузинский суффикс.

Стоит отметить, что в грузинских фамилиях на -швили редко прослеживается сословная принадлежность: их носили и крестьяне, и купцы, и духовенство. Поэтому предки Шавишвил могли быть кем угодно — от виноградарей до ремесленников. Единственное, что объединяет всех носителей, — это прозвище предка, которое закрепилось за родом из-за его заметной внешности или характера.