Фамилия Шайхабеков — характерный пример фамилии, образованной от арабско-тюркского составного имени. Её основа восходит к слову «шайх» (араб. شيخ — старейшина, предводитель, духовный наставник) и тюркскому «бек» (князь, господин, правитель). Вместе «Шайхабек» буквально означает «господин-шейх» или «князь-наставник» — титул, указывавший на высокое положение в мусульманской общине.

Суффикс -ов (в варианте -ев после мягкой основы) типичен для русской фамильной модели, которая закрепилась у многих народов Российской империи, включая татар, башкир и кавказские народы. Он превращает имя отца в наследственное родовое прозвание: «сын Шайхабека». Интересно, что в самом имени компонент «бек» уже содержит указание на знатность, поэтому фамилия — двойное указание на привилегированное происхождение предка.

С географической точки зрения фамилия Шайхабеков наиболее распространена в республиках Северного Кавказа (особенно в Дагестане и Чечне), а также среди татар и башкир. Встречаются варианты написания с одной «б» (Шайхабеков) или с удвоением (Шайхаббеков), но первый закрепился как основной в официальных документах.

В ономастических справочниках (например, в работах А. В. Суперанской) такие фамилии относят к арабо-тюркскому пласту, который активно входил в русский обиход через посредничество исламской культуры. Корень «шайх» — один из самых продуктивных в мусульманской антропонимии (ср. Шайхиев, Шайхутдинов), а «бек» добавляет оттенок властности и уважения.

Правдоподобная версия: предок носителя фамилии мог быть либо духовным лицом (шейхом), получившим княжеский титул, либо потомком местного бека, которого за учёность прозвали «шейхом». В любом случае, фамилия — маркер социального статуса, а не профессии.