Фамилия Щадушнов — редкая и по-своему загадочная. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу Щадушный, которое в русских говорах могло иметь два разных, но одинаково выразительных значения.

Первое и самое правдоподобное объяснение — связь с диалектным словом «щадушный», то есть «жалостливый», «милостивый», «сердобольный». В старых русских говорах (особенно южных и западных) «щадить» означало беречь, жалеть, проявлять снисхождение. Так могли прозвать человека мягкого нрава, который никого не обижал и входил в положение других. Суффикс -н- в основе указывает на качество, свойство: «щадушный» — тот, кто щадит. Второй вариант связан с глаголом «щадить» в более прямом смысле — «беречь, сохранять». Прозвище Щадушный мог получить запасливый, аккуратный хозяин, который не разбрасывался добром и берёг каждую вещь.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прозвище Щадушный → притяжательное прилагательное Щадушнов (буквально «сын Щадушного»). Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от полных или кратких прозвищ. Обращает на себя внимание редкий суффикс -ушн- в основе: это не уменьшительная или ласкательная форма (как, например, в фамилиях Милушкин или Голубушкин), а скорее качественное прилагательное с оттенком постоянного свойства. Аналогов среди распространённых фамилий мало — можно вспомнить разве что фамилию Жадушнов, если она существует, или редкие образования от «радушный».

Фамилия Щадушнов почти не встречается за пределами определённых регионов. Основной ареал — юг России, в частности Ростовская область и Краснодарский край. Это косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где слово «щадить» и его производные были в ходу. В центральных и северных областях России фамилия практически отсутствует, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде простых людей. Прозвище давали по характеру, а не по профессии или месту жительства, поэтому предки носителя фамилии, скорее всего, были людьми смирными и неконфликтными.