Фамилия Щамраенко — яркий пример того, как редкость и неочевидная основа делают фамилию головоломкой даже для специалиста. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, эта фамилия не встречается в классических справочниках (Унбегаун, Никонов), и её разбор приходится строить на лингвистической логике и аналогиях.

Словообразовательная модель типична для украинских фамилий: суффикс -енко (уменьшительно-патронимический, означающий «сын» или «потомок») и основа Щамрай. Вся фамилия, таким образом, — «сын Щамрая». Суффикс -енко, самый частый в украинской ономастике, указывает на восточно-украинское или южнорусское происхождение (территории современной Украины, Курская, Воронежская области).

Главная загадка — корень «щамр-». Он не имеет очевидных славянских параллелей. Самый вероятный путь — через прозвище Щамрай, которое могло быть образовано от диалектного глагола «щамрать» (или «щамрить»). В южнорусских говорах (особенно брянских, курских) «щамрать» означает «шамкать», «невнятно говорить», «бормотать», а также «есть с чавканьем». Прозвище Щамрай дали бы человеку с нечёткой речью или неопрятной манерой есть. Такая мотивировка — звукоподражательная (от «щам-щам») — типична для прозвищ, фиксирующих внешнюю особенность.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским или белорусским «szamrać się» (суетиться, возиться) или «szamrać» (есть). В этом случае прозвище Щамрай означало бы «суетливый» или «хлопотун». Но учитывая географию фамилии (она встречается в основном в Украине и на юге России), первая версия — с «шамканьем» — выглядит убедительнее.

Есть и редкая, почти экзотическая гипотеза: искажение фамилии Шамраенко (от Шамрай — от тюркского «шам» — свеча, светильник). Но замена «ш» на «щ» в украинской среде маловероятна — эти звуки различаются, и носители не путали бы их в фамилии. Скорее всего, Щамраенко — самостоятельная, пусть и малочисленная, фамилия, а не вариант Шамраенко.

Итак, предок носителя фамилии Щамраенко, скорее всего, был человеком с характерной манерой речи — невнятной, бормочущей, за что и получил прозвище Щамрай. Фамилия закрепилась на востоке Украины или в прилегающих областях России и передаётся по сей день, сохраняя память о той давней бытовой черте.