Фамилия Щамраев — редкая и неочевидная по происхождению. Чтобы понять её корень, стоит отбросить стандартное предположение о связи с «шамраем» или «шамраить» (в русских говорах — «шуршать, шептать»), и присмотреться к начальному «щ». Эта буква часто указывает на украинское или южнорусское происхождение: в украинском языке «щ» передаёт звук [шч], а в русских фамилиях на -ев она могла появиться при адаптации исходной формы.

Основа «Щамрай» — скорее всего, прозвище. Наиболее правдоподобная версия связывает его с украинским или диалектным словом «щамрати» — «шептать, бормотать, говорить невнятно». В говорах Курской, Воронежской и Харьковской губерний «щамра» или «щамрай» означало человека с неразборчивой речью, ворчуна или того, кто говорит себе под нос. Такое прозвище мог прилепиться к неразговорчивому, постоянно бурчащему крестьянину или ремесленнику. Модель образования простая: к основе «Щамрай» добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, означающий «сын Щамрая».

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й». В данном случае «Щамрай» даёт «Щамраев» — «чей? — Щамраев». Это стандартная схема для фамилий, возникших в XVI–XVIII веках в среде крестьян и посадских людей. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская: дворянские роды с таким окончанием редки, а прозвища по речевым особенностям характерны именно для низших сословий.

Географически фамилия встречается точечно: основные носители зафиксированы в Белгородской, Воронежской областях России и на востоке Украины (Харьковщина, Сумщина). Это подтверждает южнорусский след. В центральных и северных регионах России она практически отсутствует.

Альтернативная версия — от тюркского имени или прозвища, но она слаба: в тюркских языках нет корня «щамр», а похожие звуки (например, «шам» — свеча) не дают убедительной семантики. Поэтому вариант с «щамрать» остаётся основным и единственным, подкреплённым диалектной лексикой.

Таким образом, предок носителя фамилии Щамраев — вероятно, житель южнорусского или украинского села, получивший прозвище за невнятную речь или привычку бормотать. Фамилия не потеряла своего звукового облика при переходе в русскую письменность и сохранила редкую букву «щ», что делает её заметной среди однотипных фамилий на -ев.