Фамилия Щаталин — одна из тех, где написание оторвалось от произношения, а корень стал неузнаваем. Если произнести её вслух, слышится «Щета́лин» или «Щита́лин», и это сразу указывает на основу — «счёт» или «щит». Но в русской ономастике у этой фамилии две версии происхождения, и обе имеют право на жизнь.

Первая, самая распространённая, связывает Щаталина со словом «счёт». В старину «щатать» или «счетать» означало считать, вести учёт. Отсюда и прозвище Щатала — так могли назвать бухгалтера, казначея, сборщика податей или просто расчётливого, бережливого человека. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Щаталин, то есть сын или потомок Щаталы. Подтверждение этой версии — фамилия Щеталин, которая встречается в документах и явно происходит от того же корня, но с другим произношением. В говорах, где «сч» переходило в «щ», Щаталин — естественная фонетическая форма.

Вторая версия — от слова «щит». В этом случае Щаталин — потомок человека по прозвищу Щит, Щитала. Щитом в древности могли называть воина-защитника, мастера по изготовлению щитов или даже человека с широкими плечами, напоминающими щит. Но здесь есть лингвистическая тонкость: в русском языке от «щит» обычно образуются фамилии с суффиксом -ов (Щитов) или -ин (Щитин), а форма Щаталин требует перехода «и» в «а» под ударением, что для северных и центральных говоров нехарактерно. Поэтому версия со счётом выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Щаталин — редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, но встречается в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях. Там в диалектах слово «щатать» (считать) было в ходу, что дополнительно подтверждает связь с учётом и деньгами. Возможно, первые Щаталины были писцами или приказчиками, которые вели счета в поместьях или на ярмарках.

В написании фамилии есть нюанс: буква «а» под ударением после «щ» — это отражение акающего произношения, которое закрепилось в документах. Если бы фамилия писалась по правилам церковнославянской орфографии, она могла бы выглядеть как Щета́лин, но живые говоры победили. Так что Щаталин — яркий пример того, как устная речь формирует письменную историю рода.