Фамилия Щегирёв — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, стоит сразу отбросить версию о связи со словом «щегол»: птица тут ни при чём, хотя внешнее сходство и может ввести в заблуждение.

Основа фамилии — прозвище Щегирь. В русских говорах, особенно в южных и западных областях, «щегирь» или «щагирь» — это не птица, а человек с изъяном: хромой, припадающий на одну ногу, или тот, кто ходит вразвалку, щеголяя. Слово происходит от глагола «щегать» — хромать, ковылять. Таким образом, прозвище давали по характерной походке, а фамилия закрепилась за потомками этого человека. Суффикс -ёв указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Щегирёв, то есть сын Щегиря.

Встречается и другая, менее вероятная трактовка. В некоторых диалектах «щегирь» означало задиристого, бойкого человека, от «щегирять» — задирать, дразнить. Но эта версия слабее: основное значение слова в исторических словарях — именно хромота. Путаницу мог внести литературный образ щеглёнка, но в народной речи звуковой и смысловой ряд был другим.

Географически фамилия тяготеет к рязанско-тамбовскому региону и верховьям Дона. Там слово «щегирь» фиксируется в говорах в значении «хромой» или «ковыляющий». Встречаются однокоренные фамилии Щегерев, Щигирёв, Щегурёв — все они образованы от того же корня с диалектными вариациями гласных. Сословный состав носителей был преимущественно крестьянским: прозвище не могло возникнуть в дворянской среде, где за внешностью следили строже.

Фамилия не попала в списки знатных родов и не обросла легендами. Её ценность — в прямой связи с живым диалектным словом, которое почти исчезло из языка. Носитель фамилии Щегирёв может с уверенностью сказать: его предок получил прозвище за особенность походки, и эта меткая бытовая характеристика пережила века.