Фамилия Щелконгов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. В ней нет привычного для русского уха суффикса -ов/-ев, который присоединяется к основе. Вместо этого мы видим -ов, но перед ним стоит -нг-, что совершенно нетипично для славянских фамилий. Это сразу указывает на иноязычную основу.

Скорее всего, в основе лежит тюркское или монгольское прозвище. Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «шелк» (в разных диалектах — «чилк», «щолк»). В таком случае Щелконг — это сложное прозвище, возможно, образованное от слов «шелк» и «онг» (правый, истинный). То есть прозвище могло означать «истинный шелк» или «шелковый правша», что вполне могло быть характеристикой торговца качественным товаром или мастера по шелку.

Менее вероятна, но возможна связь с монгольским «цол» (счастье, удача) или «чол» (камень). В таком случае прозвище могло относиться к человеку, которого считали «счастливым камнем» или обладателем некоего талисмана. Однако эта версия слабее, так как не объясняет появления звука «нг».

Сам суффикс -ов указывает на то, что фамилия была русифицирована: к тюркскому прозвищу Щелконг добавили стандартное русское окончание, означающее принадлежность («чей?» — Щелконгов). Предки носителя этой фамилии, скорее всего, происходили из среды служилых татар или казанских мурз, которые в XV–XVII веках переходили на русскую службу и получали земли. Географически фамилия могла закрепиться в Поволжье или на юго-востоке России, где были сильны тюркские влияния.

Сейчас фамилия редкая, её не встретишь в списках распространённых. Это говорит о том, что род был немногочисленным или рассеялся по разным губерниям. В написании часто путают: встречаются варианты Щелконов, Щолконгов, но исторически верная форма — именно с «г» в середине, так как она сохраняет исходное прозвище.