Фамилия Щемененко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс, означающий «сын» или «потомок» (аналогично русскому -ович/-евич), стал основным способом формирования фамилий с XVI века. Таким образом, Щемененко буквально значит «сын Щемена» или «потомок Щемена». Основа фамилии — прозвище Щемень, которое и нужно разобрать.

Само прозвище Щемень, скорее всего, восходит к глаголу «щемить» — давить, сжимать, причинять боль. В диалектах русского и украинского языков слово «щемень» могло иметь несколько значений. Первое и самое вероятное — обидчивый, придирчивый или скупой человек, который «щемит» других. Второе — прозвище по профессии или занятию: так могли назвать того, кто занимался щемлением — например, выдавливанием сока, изготовлением сыра (в некоторых говорах «щемить» значило давить творог) или работой в тесном, сдавливающем пространстве (рудокоп, кожевник). Третья, более редкая версия — связь с диалектным словом «щемень» (или «щемела») в значении «челюсть», «скула»; тогда прозвище могло указывать на внешнюю черту — выступающие скулы или мощную челюсть.

Географически фамилия Щемененко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине — регионам, где суффикс -енко доминировал в фамилиях крестьян и казаков. В России фамилия встречается реже и, как правило, в южных областях, куда переселялись украинцы. В дореволюционных переписях Щемененко фигурируют в основном как мещане и крестьяне, без следов дворянского происхождения.

Интересно, что в русском языке сохранилась однокоренная фамилия Щемелев (от «щемель» — овод или муха, которая «щемит» скот), а также Щемелин. Но Щемененко стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ень в основе. Если бы прозвище звучало как Щемень, то в русской среде оно превратилось бы в фамилию Щеменев, а в украинской — в Щемененко. Выбор именно этой модели подтверждает украинское происхождение и, скорее всего, указывает на то, что предок носителя фамилии жил в среде, где фамилии на -енко были нормой для всех сословий, а не только для казацкой старшины.