Фамилия Щендряков — редкий случай, когда даже опытный ономаст остановится и перепроверит источники. Она не входит в сотни самых распространённых, не связана с громкими дворянскими родами, но её происхождение заслуживает отдельного разбора.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс «-яков». В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартные «-ов» и «-ев». Он характерен для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на «-як»: Рыжак → Рыжаков, Простак → Простаков. Соответственно, основа фамилии Щендряков — прозвище Щендряк. Но что оно означало?

Здесь есть две основные версии, и обе имеют под собой твёрдую почву.

Первая, самая прямая: прозвище могло быть образовано от диалектного глагола «щендрять» или «щендрить». В южнорусских и украинских говорах это слово означало «скряжничать», «скупиться», «торговаться до последнего». Человека, который постоянно прижимался, выторговывал копейку или прятал добро, могли прозвать Щендряком. Фамилия в таком случае — память о характере или манере вести хозяйство предка.

Вторая версия — фонетическая. В тех же говорах известно слово «щендривый» — щербатый, с неровными краями, шероховатый. Если у человека был дефект речи или внешности (например, неровные зубы или шрам), его могли прозвать Щендрявым, а потом переделать в Щендряка. Такая модель словообразования (замена окончания прилагательного на существительное) типична для русских прозвищ.

Важно отметить, что фамилия Щендряков имеет ярко выраженную региональную привязку. Она почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал — Ростовская область, Краснодарский край, а также восток Украины. Это указывает на то, что фамилия сформировалась и закрепилась именно на южных рубежах русского государства, в среде казачества или крестьян-переселенцев. В документах XVII–XVIII веков, связанных с Войском Донским, можно найти упоминания о казаках с похожими прозвищами.

Отдельно стоит сказать о том, чего в этой фамилии нет. Она не имеет отношения к животным (собакам «щенкам»), несмотря на созвучие. Слово «щенок» дало бы фамилию Щенков или Щенкин, а суффикс «-як» здесь не работает. Также маловероятна связь с тюркскими корнями, хотя южный ареал бытования иногда наталкивает на такие мысли. Всё указывает на чисто славянскую, диалектную основу.

Таким образом, Щендряков — фамилия-прозвище, скорее всего, характеризующая либо скуповатого и расчётливого хозяина, либо человека с заметной внешней особенностью. Её редкость — прямое следствие узкого бытования исходного слова, которое сегодня почти вышло из живого языка.