Фамилия Щепеетильников — один из тех случаев, когда написание сбивает с толку. В ней бросаются в глаза три «е» подряд, и невольно хочется исправить на «Щепетильников». Но это не ошибка, а редкий пример того, как в фамилии сохранилась старая, буквальная форма слова. В основе лежит не прилагательное «щепетильный» (то есть излишне принципиальный или аккуратный), а существительное «щепетильник» — так в старину называли мелочного торговца, коробейника, который разносил по деревням галантерею: иголки, пуговицы, ленты, гребни и прочую мелочь. Слово произошло от «щепеть» — щепка, мелочь, мелкий товар.

Суффикс «-ник» указывает на род занятий, а фамильная модель «-ов» — на принадлежность: Щепеетильников — буквально «сын щепеетильника», то есть потомок того самого коробейника. Интересно, что в живом произношении тройное «е» почти наверняка редуцировалось, и фамилия звучала как Щипитильников, но на письме её закрепили по правилам старой орфографии, где каждую букву старались прописать. Это делает фамилию не просто указанием на профессию, но и своеобразным лингвистическим артефактом — сегодня так пишут уже неосознанно, по традиции.

Географически фамилия редкая, встречается точечно, в основном в центральных областях России. В словарях (например, у Унбегауна) она не упоминается, что объяснимо: это не массовая дворянская или купеческая фамилия, а скорее крестьянская или мещанская, образованная от прозвища по ремеслу. Если ваш предок был щепеетильником, он не торговал оптом и не держал лавку — он ходил по дворам с лотком, предлагая товар, которого иному барину и в руки взять зазорно. Такая работа требовала не только сноровки, но и умения угодить покупателю — отсюда и могло пойти переносное значение слова «щепетильный»: человек, который дотошно разбирается в мелочах и требует к себе такого же внимания.

Так что фамилия Щепеетильников — это не про излишнюю принципиальность, а про конкретного человека с коробом за плечами, который кормил семью торговлей по копейкам. И двойное «е» в корне — не опечатка, а память о том, как звучало это слово в те времена, когда его ещё писали по старинке.