Фамилия Щепленсков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью стёрто позднейшим суффиксом. Разберём её по косточкам: перед нами модель «основа + -ск(ой) + -ов». В русских фамилиях суффикс -ск- обычно указывает на географическое происхождение (княжеские фамилии по уделам, позже — по названиям сёл). Но в данном случае -ск- врос в основу, а поверх него нарастили уже типичный крестьянский суффикс -ов. Это говорит о том, что фамилия формировалась не в дворянской среде, а в среде, где сначала появилось прозвище Щепленок или Щепленский (по месту или свойству), а затем его «русифицировали» под общую модель фамилий на -ов.

Корень — «щеп-», от слова «щепа» (щепка, лучина). В прозвищах этот корень мог означать либо худого, щуплого человека («щепка»), либо человека, занятого щепным товаром — деревянной посудой, лучиной, мелкими изделиями из дерева. Версия с ремеслом выглядит правдоподобнее: в северных и центральных губерниях России щепники и щепетинники были отдельной категорией ремесленников. Форма «Щепленок» — уменьшительное, «маленький щепник» или «сын щепника». Именно от неё и пошла фамилия: Щепленок → Щепленсков (чей сын? — Щепленсков).

Географически фамилия тяготеет к Тверской, Смоленской и Псковской областям, где был развит щепной промысел и где диалектное «щепленок» (маленькая щепка, стружка) бытовало как бытовое слово. В документах XIX века Щепленсковы числятся в основном среди государственных крестьян, реже — в мещанском сословии. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Щепетов, Щепкин, Щепин — показывает, что Щепленсков стоит особняком: все они образованы напрямую от прозвища, а здесь — двойная суффиксация, что редкость. Это делает фамилию ценной для ономастов: она сохранила след того, как в XVIII–XIX веках на селе переделывали «неудобные» прозвища в стандартные патронимы.