Фамилия Щеплев — довольно редкая и прозрачная по происхождению. В её основе лежит прозвище Щепль, которое, скорее всего, указывало на род занятий или характер человека. Если отбросить суффикс -ев, принадлежащий к стандартной модели русских фамилий (отвечает на вопрос «чей?»), остаётся корень «щеп-», родственный словам «щепа», «щепка», «щепить».

Самая прямая версия — прозвище дали мастеру, работавшему с деревом и щепой: столяру, плотнику, дровоколу или щепнику (тому, кто делал дранку для крыш). Щеплем могли называть человека сухого, худого, «щепетильного» — то есть придирчивого и дотошного до мелочей. В русских говорах слово «щепль» фиксировалось и в значении «заноза», так что прозвище могло пристать к колючему, неуживчивому человеку.

С точки зрения словообразования фамилия Щеплев стоит в одном ряду с более известными Щепкиным, Щепиным, Щаповым. Все они образованы от прозвищ, связанных с расщеплением, разделением или обработкой дерева. Интересно, что модель на -ев, а не на -ин, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный (Щепль → Щеплев), что для фамилий из крестьянской и мещанской среды было нормой.

Встречаемость фамилии невысока, но она не вымерла: носители Щеплевых живут в центральных областях России, есть следы в Воронежской и Тамбовской губерниях по переписям XIX века. Сословно это почти наверняка крестьянский или ремесленный род — фамилии от прозвищ по ремеслу редко встречались у дворянства, у которого преобладали топонимические и «служебные» фамилии.

Если ваш предок носил фамилию Щеплев, с высокой вероятностью он был деревенским умельцем, плотником или столяром, а возможно — просто человеком с острым, «колючим» характером, которому дали меткое прозвище, закрепившееся в роду.