Фамилия Щецак — редкая, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы разобраться, смотрим на суффикс и корень.

Суффикс -ак в русских и украинских фамилиях часто указывает на прозвище по характерному признаку или действию: Рыжак, Гуляк, Дергач (от «дёргать»). В основе фамилии Щецак лежит корень «щет-» или «щец-». Самое прямое объяснение — связь со словом «щётка». В этом случае Щецак — прозвище человека, который делал щётки (щеточника), либо того, кто был жёстким, колючим, как щетина. В украинском языке есть слово «щітка» (щётка), а в польском — «szczotka» (произносится «щотка»). Фамилия могла возникнуть на западнорусских или украинских землях, где суффикс -ак особенно распространён.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с глаголом «щадить» (древнерусское «щадити»). Но тогда ожидалась бы форма вроде Щадяк или Щадков. Звук «ц» в середине фамилии (Щецак, а не Щетак) может быть результатом диалектного смягчения или чередования согласных: «т» перешло в «ц» (как в словах «свет — свеча»). Это указывает на устную, народную передачу прозвища, а не на книжное происхождение.

Географически фамилия тяготеет к западным областям — Беларуси, Украине, югу России. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Волынской и Гродненской губерниях. Сословно, скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия: прозвища ремесленников (щеточников) редко поднимались выше податных сословий.

Если брать более широкий контекст, однокоренных фамилий мало. Известны Щетак (с твёрдым «т») и украинская Щітка. Щецак стоит особняком — это не адаптация польской фамилии (там было бы Щоцак или Щотка), а именно местное, восточнославянское образование. Носителям фамилии стоит искать предков среди ремесленников, работавших со щетиной или деревом для изготовления щёток.