Фамилия Щичатова — редкий случай, когда основа настолько стерта временем, что даже её первичное значение поддаётся только реконструкции. Сразу скажем: перед нами женская форма фамилии Щичатов, а мужская, Щичатов, образована по стандартной модели «прозвище + суффикс -ов». Суффикс указывает на принадлежность: Щичатов — сын Щичата или потомок человека по прозвищу Щичат.

Самая сложная часть — корень «Щич-». В русских говорах и древнерусском языке слова с таким звучанием почти не сохранились. Вероятнее всего, это фонетический вариант от «щип-» или «щипок». В ономастике известен случай, когда прозвища с корнем «щип-» (Щипец, Щипок) давали людям с острыми чертами лица, худощавым, либо тем, кто занимался щипанием — например, щипал корпию или лён. Если же перед нами диалектное слово, то в некоторых областях «щичать» могло означать «скулить, жаловаться» или «пищать» (ср. «щик» — писк, визг). Тогда прозвище Щичат получил человек с тонким, писклявым голосом или любитель жаловаться.

В пользу версии с прозвищем говорит и суффикс -ат-: в древнерусском языке он образовывал уменьшительно-ласкательные имена (как Степан → Степатко, Иван → Ивашко). Щичат могло быть «домашним» именем, образованным от основы «щик-» или «щич-», и означать «маленький пискун» или «маленький щипун». В XVIII–XIX веках такие формы часто фиксировались в северных и центральных губерниях России, особенно в среде крестьян и мещан.

География фамилии сегодня неширокая. По данным открытых источников, носители фамилии Щичатовы встречаются в Нижегородской, Владимирской и Костромской областях, а также в некоторых районах Урала. Это типично для фамилий, которые не получили широкого распространения из-за того, что прозвище было локальным и не перешло в разряд массовых.

Что касается сословной принадлежности, то суффикс -ов и отсутствие дворянских корней указывают на крестьянскую или мещанскую среду. Щичатовы, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, и фамилию получили в ходе ревизий XVIII–XIX веков, когда прозвище главы семьи записывали как родовое имя.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди похожих: она сохранила редкое звукосочетание «щи», которое в русском языке часто упрощалось до «ш» или «щ». Если бы не письменная фиксация, мы бы могли получить фамилию Шичатов или Щатов, но Щичатова — это архаичный вариант, который не поддался фонетической адаптации.