Фамилия Щипатова — женская форма, а мужская, Щипатов, образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Основа здесь — прозвище Щипат, которое, скорее всего, связано с глаголом «щипать». В русских говорах это слово имело не одно значение. Самый прямой смысл — человек, который щиплет, например, птицу (щипальщик) или лен, коноплю (это была распространенная, хоть и низкооплачиваемая работа). Но могло быть и переносное: «щипач» — вор, карманник, или просто обидчивый, язвительный человек, который «щиплет» словами.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным словом «щипатый», то есть «с зазубринами, с выщербинами». Так могли прозвать мастера, работающего с деревом или металлом, или человека с неровными, поврежденными зубами. В ономастике встречаются фамилии от дефектов внешности, так что вариант рабочий, хотя и уступает по вероятности «ремесленному».

С точки зрения географии, фамилия Щипатовы чаще всего встречается в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Костромской и Кировской областях. Именно там были сильны традиции льноводства и обработки льна — а значит, и щипальщики были востребованы. В этих краях слово «щипать» прочно ассоциировалось с трудом, а не с хулиганством.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Щипачёв или Щипалкин, где суффикс указывает на активное действие или мелкого исполнителя, Щипатов выглядит солиднее. Суффикс -ов в данном случае превращает прозвище в родовое имя, закрепляя его за целой семьей. В дореволюционных переписях Щипатовы нередко записаны как крестьяне или мещане, но встречаются и в среде духовенства — иногда семинаристам давали фамилии по характерным чертам поведения, и «Щипат» могло стать таким «говорящим» прозвищем в бурсе.