Фамилия Щипатов — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое давалось по действию. Основа здесь — глагол «щипать», и это сразу задаёт направление поиска: предок мог быть человеком, чья работа или особенность поведения была связана с этим действием.

Словообразовательная модель проста: прозвище Щипат (или Щипатый) плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Щипата». Суффикс -ат в основе — редкий для русских прозвищ, но встречающийся: он придаёт оттенок обладания признаком или склонности к действию. Сравните с фамилиями Щипачёв (от «щипач») или Щипков — все они из одного гнезда, но Щипатов выделяется именно этим суффиксом.

Что могло означать прозвище? Самая прямая версия — ремесленная. Щипать могли кору для лыка (щипальщик лыка), шерсть, перья или пеньку. В крестьянском быту это было распространённое занятие, и прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно «щипал» — например, за кожевником или плетельщиком лаптей. Вторая версия — поведенческая: щипать могли и в значении «придираться, задирать», то есть прозвище мог получить сварливый или обидчивый человек. Есть и третья, менее вероятная: от диалектного «щипать» в значении «воровать по мелочи» — так могли назвать воришку, но это скорее исключение.

Географически фамилия Щипатов встречается в основном в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Тамбовской, Рязанской областях, а также на Урале. Это говорит о её крестьянском происхождении: закрепилась она в среде, где ремесленные прозвища были обычным делом. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована, что подтверждает её народный корень.

Интересная деталь: фамилия Щипатов нередко соседствует с однокоренными Щипакиным и Щипалкиным, но именно форма на -ов осталась самой устойчивой. В дореволюционных переписях встречаются варианты Щипатов и Щипатовъ — второе написание исчезло после реформы орфографии. Таким образом, носитель фамилии Щипатов может с высокой вероятностью считать своими предками ремесленников, работавших с волокном или кожей, — людей, чьё занятие было заметно окружающим.